Перевод рассказа сирийского писателя Закарии Тамера (р. 1931).
Джунгли оказались далеко от тигра, запертого в клетке, но он никак не мог забыть их. Он с яростью таращился на людей, которые собрались вокруг его клетки. В их глазах читалось любопытство, а не страх.
Один из них говорил тихим вкрадчивым голосом: «Если вы действительно хотите обучиться моей профессии, профессии укротителя, вы должны помнить, что ваша первая цель – желудок вашего врага. Так что вы увидите, что профессия и сложна, и проста одновременно».
«Посмотрите на этого тигра. Вот неукротимый и злобный тигр, гордый своей свободой, силой и храбростью, однако он станет воспитанным, робким и послушным, как малое дитя. Наблюдайте за тем, какая пропасть ляжет между сытым тигром и голодным, и извлекайте уроки из этого».
Люди стали говорить, что они будут хорошими учениками, поэтому укротитель улыбнулся, а затем обратился к тигру с иронией в голосе:
«Ну и как же поживает наш дорогой гость?»
«Принеси мне чего-нибудь поесть, – сказал тигр. – Настало время обеда».
С наигранным удивлением в голосе укротитель воскликнул: «Ты приказываешь мне, сидя в клетке? Забавный ты, тигр! Пора бы понять, что единственный, кто может здесь приказывать – это я».
«Никто не смеет приказывать тиграм», – заявил тигр.
«Но ты уже не тигр, – ответил укротитель. – В джунглях ты тигр, но теперь ты в клетке, ты лишь раб, который подчиняется приказам и делает то, что сказано».
«Ничьим рабом я не буду», – бросил тигр.
«Ты обязан подчиниться, потому что еда есть только у меня», – сказал укротитель.
«Мне не нужна твоя еда», – отрезал тигр.
«Голодай сколько влезет, – усмехнулся укротитель. – Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего тебе не хочется».
И обращаясь к ученикам, добавил:
«Вы увидите, скоро он переменится, потому что гордо поднятая голова не набьёт голодное брюхо».
Тигр проголодался и стал вспоминать те дни, когда он мчался по джунглям, преследуя свою жертву, свободный как ветер.
На второй день укротитель и его ученики собрались вокруг клетки с тигром и укротитель спросил:
«Не голоден ли ты? Наверняка, голод настолько силён, что начинает причинять тебе боль и муку. Скажи же, что ты голоден, и получишь мяса».
Тигр молчал, и укротитель сказал: «Делай, как я говорю, не будь дураком. Признай, что голоден, и ты сейчас же будешь накормлен».
«Я голоден», – сказал тигр.
Укротитель рассмеялся и сказал ученикам: «Вот он и угодил в ловушку, из которой ему не выбраться».
И он приказал принести тигру мяса вдоволь.
На третий день укротитель сказал тигру: «Если ты хочешь и сегодня получить еды, исполняй то, о чём я прошу».
«Я не подчинюсь тебе», – сказал тигр.
«Не будь же таким дикарём, я прошу об очень простой услуге. Сейчас ты ходишь по своей клетке из угла в угол; когда я скажу тебе «Замри!», ты должен остановиться».
«Действительно, это пустячная просьба, – подумал тигр. – Из-за такого не стоит упрямиться и голодать».
Строгим повелевающим тоном укротитель воскликнул: «Замри!»
Тигр замер, и укротитель радостно сказал: «Отличная работа!»
Тигр был доволен и жадно лакомился мясом, в то время как укротитель говорил своим ученикам: «Через несколько дней он превратится в бумажного тигра».
На четвертый день тигр сказал укротителю:
«Я проголодался, попроси меня остановиться».
Укротитель сказал ученикам: «Он начал любить мои приказы».
Затем, обращаясь к тигру, он сказал: «Сегодня ты не получишь мяса, пока не замяукаешь».
Тигр погасил вспыхнувший гнев и подумал: «Я позабавлю себя, мяукая как кот».
Он попытался мяукать, однако укротитель нахмурился и неодобрительно произнёс: «Совсем не похоже. По-твоему, рычать и мяукать – это одно и то же?»
Тигр вновь попытался замяукать, однако укротитель продолжил хмуриться и презрительно бросил: «Заткнись. Заткнись! Такое мяуканье никуда не годится. Мне придётся дать тебе время поупражняться в мяуканье до завтра, пока я вновь не проэкзаменую тебя. Если у тебя получится мяукать – ты поешь, не получится – не поешь».
Укротитель медленно удалился в окружении учеников, которые перешептывались и пересмеивались между собой. Тигр с мольбою взывал к джунглям, но они были далеко.
На пятый день укротитель сказал тигру: «Давай-ка, если хорошо мяукнешь, то получишь отменный кусок мяса!» Тигр замяукал, укротитель захлопал в ладоши и радостно воскликнул: «Превосходно! Ты мяукаешь словно мартовский кот!»
И он бросил тигру огромный кусок мяса.
На шестой день, не успел укротитель приблизиться к клетке, как тигр уже мяукал словно кот. Однако укротитель лишь молчал и хмурился.
«Смотри, я мяукаю», – сказал тигр.
«Реви как осёл», – ответил укротитель.
Тигр взъярился: «Мне, тигру, перед которым дрожит всё живое в джунглях, реветь как ослу? Я умру, но не выполню твоей просьбы!»
Не говоря ни слова, укротитель покинул тигра.
На седьмой день он вернулся к клетке, улыбаясь, и спросил: «Тебе не хочется есть?»
«Мне хочется есть», – сказал тигр.
«Мясо имеет свою цену», – сказал укротитель. – «Зареви как осёл – тогда получишь мясо».
Тигр попытался вспомнить джунгли, но это ему не удалось. Закрыв глаза, он заревел.
«Твой ослиный рёв ни на что не годится. Только из жалости я дам тебе кусок мяса», – сказал укротитель.
На восьмой день укротитель заявил: «Сейчас я выступлю с речью, а когда закончу, ты должен мне аплодировать».
Тигр сказал: «Буду аплодировать».
Укротитель начал произносить речь: «Граждане! В неоднократных испытаниях нам довелось закалить свою принципиальную позицию в отношении вопросов, касающихся нашей судьбы. Твёрдость и однозначность занятой нами позиции не изменится, несмотря на все происки враждебных сил. С верою, мы победим!»
«Я не понял, что Вы сказали», – замешкался тигр.
«Ты должен аплодировать и восхищаться всем, что я говорю», – отрезал укротитель.
«Простите, я глуп и неграмотен. Ваша речь прекрасна, я буду хлопать, как Вы и желали».
Тигр захлопал, а укротитель процедил:
«Терпеть не могу лицемерие и лицемеров. В наказание ты будешь лишён еды на день».
На девятый день укротитель пришёл со связкой сена и кинул её тигру.
«Ешь», – сказал он.
«Что это?» – спросил тигр. – «Я хищник».
«С сегодняшнего дня ты будешь есть только траву», – сказал укротитель.
Когда голод стал невыносимым, тигр попробовал пожевать сено, но ему не понравился вкус, и он с отвращением выплюнул его. Однако потом он вновь вернулся к связке и вскоре стал находить этот вкус приятным.
На десятый день исчезли укротитель, ученики, клетка, тигр. Тигр стал гражданином, а клетка – его родиной.
Перевел Артем Шестопалов
